15 jaar Climatrix: “Ik sta opnieuw met mijn voeten in de modder”

Mooiste moment

Vraag Kim naar het mooiste moment uit vijftien jaar Climatrix en ze hoeft niet lang na te denken. “Het moment dat we hier in de Heulentakstraat zijn ingetrokken. Dat we echt op onze eigen benen zijn gaan staan.”

En binnenkort verhuist Climatrix opnieuw. Aan de Zuid-Willemsvaart verrijst een nieuw bedrijfsgebouw waarin 8 miljoen euro wordt geïnvesteerd. Climatrix en Fairtech komen er samen onder één dak.

“Dat gaat denk ik nog vetter zijn”, lacht Kim. De huidige locatie is ondertussen te klein geworden en in het nieuwe gebouw kan Climatrix alles veel meer naar eigen wens inrichten.

Leren loslaten

Niet alleen de gebouwen veranderden in vijftien jaar tijd. Kims eigen job misschien nog het meest. “Als je alleen begint, ben je verantwoordelijk voor alles.”

Facturatie, projecten, nieuwe producten en leveranciers zoeken… Kim stond vanaf dag één met haar voeten in de modder. Maar met het bedrijf groeide ook het team. “Dan begin je stilletjes aan een organigram te vormen en moet je de juiste mensen op de juiste plaats krijgen.”

Dat betekende ook leren loslaten. Vandaag kent Kim niet meer ieder detail van ieder project. “Maar het gaat ook niet anders.”

Die groei verliep niet altijd vlekkeloos. “De klanten hebben dat met momenten ook wel gevoeld. Maar als je zo groeit, is het niet evident om alle neuzen altijd in dezelfde richting te houden.”

Ook Kim zelf leerde relativeren. “Vroeger lag ik wakker van elke fout die gebeurde. Vandaag denk ik: we zijn maar mensen en we maken allemaal fouten. Het belangrijkste is dat je het snel en goed oplost.”

Blijven bijleren

Wat in al die jaren niet veranderde, is Kims drang om te blijven leren. “Ik vind het belangrijk om mezelf in vraag te blijven stellen.”

Ze zocht ook bewust andere ondernemers op. Via ondernemersgroepen en netwerken zoals Unizo, VKW en Embuild ontmoette ze mensen bij wie ze haar ideeën kon aftoetsen en van wie ze veel leerde. Vandaag probeert ze die ervaring zelf door te geven.

Ook haar achtergrond in marketing is altijd blijven meespelen. “Ik wil anders zijn dan de anderen. Hoe kan je opvallen? Hoe kan je meerwaarde betekenen in iemands dagelijks leven?”

Wat vandaag bijna vanzelfsprekend klinkt, was toen behoorlijk revolutionair. Climatrix koos ervoor om rechtstreeks voor de installateur te werken en hem niet alleen producten te leveren, maar zoveel mogelijk werk uit handen te nemen.

Climaten cultuur

Waar Kim vandaag vooral trots op is? Haar team. De juiste “climaten” vinden blijft een uitdaging. “Maar als we ze gevonden hebben, is het fantastisch om te zien hoe ze zich smijten voor het bedrijf.”

Voor Kim ontstaat die betrokkenheid niet vanzelf. Nieuwe medewerkers worden echt “opgenomen in de familie”, zoals ze het zelf noemt. Ze krijgen een stevig leertraject, worden goed begeleid en er is veel aandacht voor openheid en eerlijke feedback. “We proberen te groeien met de mensen die we vandaag hebben.”

Net die cultuur behouden wordt een belangrijke uitdaging voor de volgende groeifase. Met Fairtech komen er straks veel meer mensen samen. “Als we straks met dubbel zoveel mensen zitten, moeten we proberen diezelfde cultuur te behouden.”

Het thuisfront 

In vijftien jaar groeide ook Kims gezin mee met het bedrijf. “In de beginjaren, toen de kinderen nog klein waren, heb ik hen eigenlijk heel weinig gezien. Zonder de onvoorwaardelijke steun van mijn man, had ik mijn ondernemersdroom nooit kunnen volgen.” 

Kim is tegenover haar twee kinderen altijd open geweest over wat ondernemen inhoudt, met de nodige ups en downs. Het bedrijf is hen dan ook allesbehalve vreemd: ze deden er al studentenjobs en denken mee wanneer er belangrijke beslissingen op tafel liggen. 

Intussen zijn het jongvolwassenen die vooral hun eigen weg ontdekken. Of die hen ooit terug naar Climatrix brengt, laat Kim helemaal aan hen: “Wie weet worden de kriebels doorgegeven?”, lacht ze.

Persoonlijk blijven

Ook na vijftien jaar en een groei naar meer dan dertig medewerkers spreekt Kim nog altijd over de ‘Climatrix-familie’. Want hoe groot het bedrijf ook wordt, het persoonlijke karakter wil ze niet kwijt.

Kim blijft bewust betrokken en zichtbaar. Zo komt de nieuwsbrief nog altijd uit haar naam en deelt ze daarin niet alleen nieuws over Climatrix, maar ook persoonlijke verhalen en af en toe iets over haar gezin.

“Climatrix, dat ben ik. Wij houden van langetermijnrelaties. Dan vind ik het belangrijk dat je weet met wie je in zee gaat. En als er problemen zijn, wil ik ook bereikbaar zijn.”

Bouw onder druk

Die aanpak wordt volgens Kim alleen maar belangrijker in een bouwmarkt die onder druk staat. Installateurs vinden moeilijk vakmensen en krijgen steeds meer administratie en regelgeving op hun bord. Tegelijk zijn er minder projecten en is de concurrentie stevig. 

“Voor ons is de uitdaging helder: ons blijven onderscheiden zonder onze eigenheid te verliezen.”

Het komt erop aan de juiste keuzes te maken. “We staan allemaal voor dezelfde uitdagingen. Niet alleen de prijs, maar ook het juiste systeem en de juiste partners maken mee het verschil.”

Dat is precies waar Climatrix met Comfort Companions op blijft inzetten: niet alleen een systeem leveren, maar installateurs doorheen het hele project ondersteunen. “Dat wij mee zorgen dat het project tot een goed einde komt. Eén aanspreekpunt, ontzorging… Daar willen we ons verder in blijven specialiseren.”

Een nieuwe sport

Kim heeft mooie plannen voor de toekomst. Met Fairtech komt er naast verwarming en koeling ook ventilatie bij. Beide bedrijven behouden hun eigen naam en expertise, maar komen straks samen op de nieuwe locatie.

Die stap is niet toevallig. Verwarming, koeling en ventilatie komen steeds vaker samen binnen hetzelfde bouwproject en bij dezelfde installateur. Met Fairtech kan de groep dus meer expertise rond binnenklimaat bundelen en klanten op meer vlakken ondersteunen. 

Voor Kim betekent die strategische stap tegelijk iets heel persoonlijks: opnieuw leren. “Dat is nu de volgende uitdaging. Een nieuwe sport gaan beoefenen: het ventileren”, lacht ze. “Het is een heel ander proces binnen de bouw.”

En dus duikt ze na vijftien jaar, waarin ze steeds meer verantwoordelijkheden doorgaf, opnieuw dichter in de business.

“Hierdoor ben ik weer een stukje met mijn voeten in de modder gaan staan. Anders dan vroeger natuurlijk, want nu weet ik al dingen die ik toen niet wist.”